夏休み4日目・最終日。福岡を満喫の巻！

九州の旅、最終日もフルスロットル！

夏休み九州の旅も、いよいよ最終日。
最初の目的地に選んだのは「太宰府天満宮」でした。

普段から寒川神社や鶴岡八幡宮、江の島神社など地元の神社へよく足を運んでいますが、太宰府はやっぱり別格。久しぶりに訪れてみると「こんなに広かったっけ？」と驚くほどのスケール感でした。境内を歩いていると、心字池が目に入り、思わずさだまさしの『飛梅』を思い出します。頭の中でメロディを流しながら「過去・現在・・・」の三つの橋を渡ると、不思議と心がすっと浄化される。やっぱり神社参拝は特別ですね。

心身ともにスッキリしたところで、次なる行き先を決定。スマホで観光スポットを見ていてふと目に留まった「かがみの海」へ向かうことにしました。予定外の追加ですが、「海に映る自分」を見てみたい！という気持ちが勝ちました。到着したのは13時頃。ベストタイムは15時半から16時半らしく、残念ながら完璧な鏡張りにはならず。海面にうっすらと姿が映る程度でしたが、それでも旅の思い出としては十分。

ここで遅めのランチを済ませた後、次はどこに行くか・・・と作戦会議。「とにかく最後は空港に着けばいいから、それまで効率よく回ろう」ということに決まりました。

そこで私が提案したのが「海ノ中道公園を少し覗いて、その先にある志賀島まで行こう」というプラン。志賀島といえば『漢委奴国王印』、いわゆる”金印”発見の舞台です。車を飛ばして現地へ向かうと、すでに16時を回っていました。途中で「海ノ中道海浜公園」に寄ろうとしたら、明らかに私より年下の管理のおじさんが「17時半で閉園だよ」と教えてくれ、泣く泣く断念。そのまま「志賀島」へ直行しました。残念ながら金印には出会えませんでしたが、島から眺める博多港方面の景色は実に雄大で、時間を忘れるほど見入ってしまいました。

そして次なる目的地は「福岡タワー」。ただ、ここがなかなかの強敵。地図を見るとそれほどでもないのに、一般道ではどうにも距離がある。結局高速道路を使い、ようやく到着。やっぱりナビなしでは到底たどり着けなかったでしょう。タワーから眺めた景色はまさに圧巻。360度すべてが見渡せる絶景で、特に夕暮れ時の光景は、この旅のハイライトと言っていいものでした。

その後は「キャナルシティ博多」へ向かうことに。私は勝手に「福岡タワーの近くだろう」と思い込んでいたのですが、実際は宿泊していたホテル（天神のモントレ福岡）のすぐ近く。行って初めてその事実を知り「ここなら2日目に行けたのに！」と心の中で叫びました。家族がショッピングを楽しんでいる間、私は時計をチラチラ。返却は20時、すでに19時を過ぎている。ガソリンも満タンにしなきゃならない。頭の中で「むむむむ・・・どうする？」と葛藤しましたが、結局”ガソリンは返却時精算でいこう！”と決断。そこから全員を車に乗せて、最後の爆走をかけました。

空港近くのレンタカー屋に滑り込んだのは19時45分。ギリギリセーフ。ガソリン代はそこで清算して事なきを得ました。最後までイチかバチかの攻めの姿勢で、まさに旅の締めくくりにふさわしい展開でした。

車を返却したら、いよいよ最後の楽しみ。21時15分発の飛行機まで時間があったので「博多ラーメンで締めよう！」と全員一致。空港ビル内の「ラーメン滑走路」へ移動し、一番客入りの良い店に入ってラーメンと一口餃子を注文しました。味は・・正直、新橋や秋葉原でよく食べる豚骨ラーメンと似ていて新鮮味はなかったものの、最後に家族そろって食べられたこと自体が最高のスパイス。文句なしのフィニッシュでした。

こうして九州旅行は幕を閉じました。細かいスケジュールを立てず、その場その場で決めて動いたにもかかわらず、むしろ無駄がなく、全員が心から楽しめた旅。帰りの飛行機での感想は一致していました。
「本当に無駄のない、楽しい旅行だった！」

ただ、子どもたちも少しずつ親離れしてきているので、家族旅行もこれが最後になるかもしれません。それを思うとちょっと切ないですが、だからこそ今回の夏休み旅行は、かけがえのない最高の思い出になりました。