目標の階段。沖縄の格闘家たち。

今日は少し変化球の話。

沖縄・クロスライン所属の若き格闘家、
当真佳直。
そして長年支援してきたレジェンド、
砂辺光久。

私はこのジムを、特に砂辺選手を、長きに渡ってポケットマネーでスポンサーしてきた。
とはいえ、ロゴは会社のものをパンツに入れてもらい、リングで戦ってもらっていた。

広告というより、覚悟の共有だった。

だが今年、私は一つ決断をした。

社長から会長へと立場が変わり、会社としての露出を控える中で、華やかな舞台に会社のロゴを掲げ続けるのは違うと感じた。

だから二人に伝えた。

「今年からは個人的なスポンサー、応援団です。
見返りはいりません。
あえて言うなら――勝利をプレゼントしてください。」

これまでのようにパンツやTシャツに会社の名前を刻むことは控えてもらうことにした。

名前を消す。

だが、支える気持ちは消さない。

当真選手と話したときのことだ。

彼は言った。

「僕の最終目標はRIZINのチャンピオンです。
まずは修斗のベルトを取りたいと思います。」

正直、喉まで出かかった。

「おいおい、UFCのチャンピオンを目指せよ！」

だが、それは次の段階の話だと飲み込んだ。

彼は夢を語っているのではない。

階段を見ている。

いきなり世界ではなく、
まず目の前のベルトを取る。

一段ずつ上がる。

その目をしていた。

昨年は二人とも試合に勝った。

だが勝敗よりも大切なのは、挑み続けていることだ。

リングは嘘をつかない。

体ひとつで立つ世界。

そこに立ち続ける覚悟がある限り、私は応援する。

彼はきっとトップを取る。

私は信じている。