ハングリータイガー辻堂店に現れた、二頭のハングリータイガー！ ～せっかち親子の電光石火ディナー～

世の中には、食事の時間をゆったりと楽しむ人がいる。

美味しい料理を前に、家族や友人との会話に花を咲かせ、時間を忘れてディナーを満喫する。

実に素晴らしい。

私も、そういう時間の過ごし方を否定するつもりは毛頭ない。

ただし、自分がそうするかどうかは別問題である。

今回は、そんな私と息子の、少々騒がしい夕食のお話。

野郎二人、今夜の獲物を決める

妻と娘が東京方面へ遊びに出かけた。

残されたのは、私と息子。

またしても野郎二人である。

さて、今夜は何を食べてやろうか。

頭の中で候補となる飲食店が次々と浮かんでは消えていく。

そして、親子の意見が一致した。

「久々にハングリータイガーだな！」

しかも、ただのハンバーグではない。

あそこの大エビフライが食べたい！

こうなると話は早い。

仕事を終えた息子を辻堂駅で拾い、一路、地元のハングリータイガー辻堂店へ。

獲物は決まった。

あとは突撃あるのみである。

メニューを見る前に注文完了！

お店に入り、席へ案内される。

やがて女性スタッフがメニューを持ってやって来た。

その瞬間、私の口から飛び出したのは、

「ああ、注文は決まってますから！」

スタッフがメニューを開く暇もない。

オリジナルハンバーグに大エビフライ2尾。

親子そろって、お目当ての料理を注文する。

入店から、ものの数分。

注文完了。

実に無駄がない。

いや、無駄がないというより、せっかちにもほどがある。

もっとも、本人たちは至って普通のつもりなのだから始末が悪い。

南国気分を強制的に共有する父親

料理を待つ間、ふと大きな窓の外に目をやる。

そこには、風になびくヤシの木。

「まるで南国に来たみたいだな……」

我ながら、なかなか風情のある一言ではないか。

ところが息子はスマホをいじったまま無反応。

おいおい。

せっかく父親が南国の風を感じているというのに。

「まるで南国に来たみたいだな……」

無反応。

「まるで南国に来たみたいだな……」

まだ無反応。

私は諦めない。

息子が実際にヤシの木を見るまで、同じセリフを繰り返す。

やがて息子が窓の外に目を向ける。

「そうだね」

よし！

ようやく南国気分の共有に成功した。

もっとも、息子の「そうだね」に感動が含まれていたかどうかは定かではない。

おそらく、父親のしつこさから解放されたいという切実な願いが込められていたのだろう。

ジュージュー吠える鉄板がやって来た！

やがて、お待ちかねの料理が登場する。

ジュージュー！

ジュワジュワ！

鉄板が吠えている。

いや、吠えまくっている！

その上には、堂々たるオリジナルハンバーグと、存在感抜群の大エビフライ2尾。

さらに、イモ、いんげん、ミックスベジタブル、ソテーオニオンの4種類の付け合わせ。

まさに鉄板の上のオールスター軍団である。

スタッフがハンバーグをナイフとフォークで真っ二つに切り裂き、ソースをかける。

その瞬間！

ジュワワワワワーーーッ！！

鉄板がさらに激しく吠え始める。

油が四方八方へ飛び散る。

こちらも負けてはいられない。

ナプキンで完全防御！

飛び散る油を防ぎながら、鉄板の興奮が収まるのを待つ。

この光景だけでも十分に食欲を刺激される。

しかし、我々親子にとって、ここからが本番なのである。

試合開始のゴングが鳴る！

鉄板が落ち着いたところで、いよいよ戦闘準備。

まずハンバーグを一口サイズに切る。

続いて大エビフライも切る。

とにかく切る。

ひたすら切る。

食べる前に、すべてを一口サイズに切り刻んでしまうのである。

普通の人なら、一口切って食べ、また切って食べるのだろう。

ところが、せっかちな親子は違う。

切る作業は先に全部済ませる。

そして、準備が整ったところで……

カーーーン！！

試合開始のゴングが鳴る！

パクパクパクパク！

熱々のハンバーグを頬張る。

肉の旨味とソースの味わいが口いっぱいに広がる。

うまい！

そして大エビフライ。

サクサクの衣に包まれた大きなエビ。

こちらも実にうまい！

もちろん、私は頭から尻尾まで食らってやる。

エビさん、残すところはございません。

ありがたく全部いただきます。

息子に教育的指導！ ところが……

ふと息子を見る。

パクパクパクパク。

ものすごい勢いで食べている。

そこで父親として、ひと言。

「おい、もっと味わって食べろよ！」

食事というものは、ただ胃袋に流し込めばよいというものではない。

素材の味、焼き加減、食感、ソースとの調和。

そうしたものをじっくり味わうことが大切なのである。

うむ。

実に立派な教育的指導だ。

そう言いながら、私も……

パクパクパクパク！

パクパクパクパク！

そして、気がつけば……

息子より先に食べ終わっていた。

なんということだ。

教育的指導をした本人が、誰よりも早く完食してしまったのである。

説得力というものは、時として胃袋の中へ消えていく。

周囲のお客さんは、まだディナーの真っ最中

ここで私は気づいていた。

我々より先に入店していたお客さんたち。

誰も食べ終わっていない。

むしろ、皆さん楽しそうに食事を満喫している。

会話を楽しみ、料理を味わい、ゆったりとした時間を過ごしている。

一方、我々親子はすでに完食。

同じ店内にいながら、どうやら我々だけ時間の流れが違うらしい。

周囲がディナーを楽しんでいる間に、こちらはディナーを終了している。

しかも、まだデザートを注文する気配すらない。

「何か不手際でも？」スタッフが飛んできた！

さて、お腹も満たされた。

十分に満足した。

それでは帰ろう。

親子そろって席を立つ。

すると！

スタッフが慌てて飛んできた。

「何か不手際でも？」

どうやら、あまりにも早く席を立ったため、料理やサービスに何か問題があったのではないかと心配されたらしい。

実はこれ、前回も経験している。

またしても、である。

我々は何も言わず、テーブルの上を指さした。

そこには、見事に完食した食器の数々。

スタッフがそれを確認した瞬間、

「ああ……あああーーっ！」

日本語に翻訳するなら、

「ひぃええええええーーーっ！！」

といったところだろうか。

驚きのまなざし。

そして、周囲のお客さんの何人かから聞こえてきた。

「はやっ！」

聞こえておりますぞ。（笑）

しかし、ここでひと言申し上げたい。

我々は決して料理を粗末に扱っているわけではない。

ハングリータイガーのハンバーグは十分に味わった。

大エビフライも頭から尻尾まで堪能した。

付け合わせも美味しくいただいた。

食べる時間は短くても、満足度は満点なのである。

ハングリータイガーに現れた、二頭のハングリータイガー

今回も実に美味しい夕食だった。

ハングリータイガー辻堂店。

ボリュームのあるハンバーグに大エビフライ。

熱々の鉄板が奏でる豪快な音。

大きな窓の外には、南国を思わせるヤシの木。

地元でこうした食事を楽しめるのは、ありがたいことだ。

ただし、我々親子の場合、少々問題がある。

料理を待つ時間より、食べている時間の方が短かったのではないか。

いや、そんなことを考える必要はない。

美味しかった。

楽しかった。

満足した。

それで十分ではないか。

最後に、ひとつだけ。

ハングリータイガーという店名。

今回の我々親子に、これほどふさわしい名前もないだろう。

ハングリータイガーに現れた、二頭のハングリータイガー。

ただし、店員さんに心配されるほどの早食いは、決しておすすめいたしません。

次回こそ、もう少しゆっくり食べようと思う。

……と、毎回思っている。

たぶん、次回も無理だろう。

ごちそうさまでした！

そして、驚かせてしまったスタッフの皆様、失礼いたしました。（笑）