「通えません！」と即答した若造が、50期目の会長になるまで。

明日から、いよいよ50期目に入る。

改めて振り返ってみると、
ずいぶん長い時間を歩いてきたようにも思えるし、
ただ目の前のことを一つずつこなしてきただけのような気もする。

私がハルに入ったきっかけは、実にあっさりしたものだった。

あの頃、私はまだ何をしようか定まっていなかった。
ただ「これからはソフトウェアの時代らしい」という空気だけは感じていて、
とりあえず何社かソフトウェア企業を受けてみた。

東京の会社の面接では、こう聞かれた。

「遠いけど通えますか？」

私は即答した。

「通えません！」

すると面接官が少し間を置いて言った。

「これ以上面接する必要ありますか？」

「無いです！」

それで終わり（笑）
実に世の中をなめた若造だったのだ。

もう一社は、宇宙関連の開発をしている企業だった。
「ぜひそちらに行ってほしい」と言われたが、

「興味ないので」

と、これも断った。
きっと電話口の向こうでは、採用担当が拳を握りしめたまま、怒りを押し殺し、眉間に血管を浮かせていたに違いない。

そんな中で出会ったのがハルだった。

面接は会社の中ではなく、
ハルの事務所が入っていたビルの2階の喫茶店。

近場であること。
横浜という街。
そしてどこか変わった雰囲気。

それが妙に気に入った。

正直に言えば、
けして水野の人柄に惚れて入ったわけではない。

強い感動があったわけでもない。
運命を感じたわけでもない。

ただ、

「ここでいいか」

そのくらいの感覚だった。（やはり世の中舐めまくってる）

どうせ3年くらいやったら辞めるつもりだったし、
とりあえずソフトウェアというものをかじっておこう、
そんな軽い気持ちだった。

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新人の頃、いきなり言われた。

「明日から某企業に一人で行ってくれ」

片道2時間半の電車通勤。
行った先では、部長や課長が出てきての値段交渉。

「えっ、新人の若造と値段交渉ですか！？」

そんなことを思いながら、席に座っていた。

ある時は、3日間連続の徹夜作業。
ようやく解放されて、ふらふらのまま駅に着いた。

すると、メーカーの社員がチャリで先回りしていて、

「お帰りはこちら」

と言わんばかりに、後ろに乗せられる。

ドナドナドナドォ～ナ、と口ずさみながら、
再び仕事場へ連れ戻された。

またある時は、初日にこう言われた。

「3か月後が出荷だから、休みなしでお願いね」

笑顔だった。

そして、本当にその通りだった。

出荷最終日、
大きな地震に見舞われた。

泊まり込みで続いた案件では、
ある社員が持ってきたスポーツ新聞で知った。

ロスオリンピックの最終日だった。

オリンピックが開催されていたことすら、
その時まで知らなかった。

今となっては笑い話のようなエピソードが、
てんこ盛りのハルでの歴史。

話し始めればいくらでも出てくるが、
今回はこの程度にしておこう。

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あっ、そうそう。

就職活動のとき、もう一社受けようとしていた会社があった。
株式会社ハマ・ソフトウェア。

結局そこは受けなかったのだが、
後になって知った。

そこも同じく、水野が社長をやっていた会社だった。

軽い気持ちで選んだ場所だった。

だが気がつけば、
その場所で人生の大半を過ごしていた。

明日から50期目に入る。

特別なことは何もない。
これまでと同じように、
また目の前の一歩を積み重ねていくだけだ。

だが、ふと思う。

あの喫茶店での出会いがなければ、
この道はなかったのだろうと。

そして同時に、
選ばなかった道の先にも、
同じ縁があったのかもしれないとも思う。

どちらにしても、今ここにいる。

それで十分だ。

また、明日から。